Ян Френкель – имя, знакомое каждому, кто застал советскую эпоху.
Композитор родился 21 ноября 1920 года.
Настоящую славу Френкель дождался, когда был уже в зрелом возрасте, когда за плечами уже была война и тяжелое ранение, скромная жизнь в коммуналке и работа пианистом в кинотеатрах и ресторанах, аранжировки для именитых композиторов.
Высокий, как каланча, почти два метра ростом, всегда элегантный, часто застенчивый, Френкель оставил по себе очень добрую память. И не только в песнях, которых больше двух сотен. Все, кто его знал, подтверждают, что композитор ни разу не сказал ни одного дурного слова о коллегах.
На его похоронах в 1989 году не было траурных аккордов, звучала песня «Журавли», наверное, самая знаменитая его песня.
«Мне нравились его песни, потому что в нем жил настоящий дух фронтовика. Я считаю, что его песни «Русское поле» и «Журавли» на стихи Расула Гамзатова, – мировые шедевры»,
– отметил композитор Владимир Дашкевич.
А с песней «Журавли», кстати, связана одна нелепая история, каких в биографии композитора довольно много. В семидесятые композиция стала настолько популярна в стране, что напугала некоторых особо ретивых коммунистов. Они стали жаловаться в Политбюро на то, что песню, по их мнению, исполняют как молитву, и надо ее запретить. Доклад дошел до Генерального секретаря. И Брежнев наложил резолюцию:
«Исполнять можно, но не часто».
Сегодня очевидно, что эта песня звучала и звучит и не редко и не часто, она звучит всегда.