На 86-м году жизни скончался заслуженный артист России Юрий Викторович Папко, чья любовь к танцу накрепко связала его с Большим театром.
В 1958 году, по окончании Московского хореографического училища, он поступил в балетную труппу Большого. В 60-70-е годы прошлого столетия был одним из её ведущих характерных танцовщиков.
Помимо разнообразных народно-характерных танцев, которые он исполнял в балетах и операх, в его репертуар входили многие значимые партии классического и современного балетного репертуара, в том числе Эспада («Дон Кихот», хореография А. Горского), Куман («Половецкие пляски», хореография К. Голейзовского), Меркуцио («Ромео и Джульетта» в постановке Л. Лавровского), Лесничий («Жизель», редакция Л. Лавровского), Незнакомец и Визирь («Легенда о любви», хореография Ю. Григоровича)…
В 1982-м он покинул театр. Но спустя годы вновь вернулся в Большой — сначала в качестве руководителя мимического ансамбля (1997–2002), затем — педагога-репетитора по сценическому движению оперной труппы (2002–2018). И, наконец, с момента основания и до самого последнего времени сотрудничал с Молодёжной оперной программой Большого театра, где обучал сценическому движению будущих звёзд оперной сцены.
Поставил множество хореографических номеров и ряд балетов. В 1977 году в ташкентском Большом театре оперы и балета им. Алишера Навои вместе с женой — артисткой Большого театра (России) Юламей Скотт — осуществил постановку балета «В долине легенд» У. Мусаева по мотивам повести «Кашмирская песня» Ш. Рашидова, основывающейся на старинной кашмирской легенде.
В 1981 году они создали вторую редакцию этого балета для Большого театра — он шёл на сцене Кремлёвского дворца съездов (ныне Государственный Кремлёвский дворец) под названием «Индийская поэма». Спектакль пользовался успехом у зрителей, а создателям принёс Государственную премию Республики Узбекистан.
Юрий Папко был также удостоен звания заслуженного деятеля искусств Узбекской ССР. Впоследствии супруги ещё дважды поставили этот балет — в 1988 г. Стамбуле и в 1993-м — в Мерсине (Турция). В 1991–96 годах Юрий Папко был главным балетмейстером Государственной оперы Мерсина.
За те годы, что провёл за пределами Большого театра, сотрудничал с многими театрами в СССР и за рубежом. В 1982–86 годах был художественным руководителем творческой мастерской хореографии Москонцерта. В 1986–90-х являлся главным балетмейстером Горьковского (ныне Нижегородского) государственного академического театра оперы и балета им. А.С. Пушкина.
В 2023 году — опять-таки вместе с супругой Юламей Скотт, поддерживавшей его во всех начинаниях, — выпустил книгу воспоминаний «Не только балет 60 лет».
Да, он не только работал с выдающимися хореографами России XX столетия и не только сочинял балеты и номера, которые демонстрировались на всесоюзных конкурсах балета, он ещё ставил движение в спектаклях драматических театров, в частности, в постановках Ю. Завадского, В. Плучека, О. Ефремова, Ю. Любимова и в этом же качестве неоднократно работал в кино и даже принял участие в создании всемирно известного мультипликационного фильма «Балерина на корабле».
И тем не менее эти воспоминания пронизаны страстной любовью к тому виду искусства, которому он посвятил себя с младых ногтей, — балету. А работа в качестве исполнителя и постановщика танцев в опере и репетитора артистов–исполнителей этих танцев только подкреплялась этой любовью.
Большой театр скорбит и выражает глубокие соболезнования вдове покойного, Юламей Генриховне Скотт, и всем родным и близким покойного.
Прощание с Юрием Викторовичем Папко пройдёт 20 сентября в Храме Святого Великомученика Георгия Победоносца в Грузинах (ул. Большая Грузинская 13). Отпевание начнётся в 13 часов.