София Губайдулина родилась в Чистополе (Татарская АССР) 24 октября 1931 в интеллигентной татарско-русской семье.
Музыке обучалась в училище и консерватории в Казани.
После окончания Казанской консерватории в 1954 (класс композиции А. С. Лемана, класс фортепиано Г. М. Когана) поступила в Московскую консерваторию, которую окончила в 1959 по классу композиции Н. И. Пейко, и затем занималась в аспирантуре у В. Я. Шебалина.
До начала 1990-х годов жила в Москве на положении «свободного художника»; в 1969–1970 работала в Московской экспериментальной студии электронной музыки; сотрудничала с разными киностудиями.
С начала 1990-х годов живет в Германии. Лауреат ряда иностранных и российских премий, почетный член берлинской Академии искусств.
Обычно Губайдулину помещают в «первой тройке» советского авангарда 1960–1980-х годов, сразу вслед за Э. Денисовым и А. Шнитке.
Первым представительным ее сочинением стала кантата “Ночь в Мемфисе” для меццо-сопрано, мужского хора и оркестра на древнеегипетские тексты (1968).
В дальнейшем она отдавала предпочтение инструментальным формам сравнительно небольших масштабов, часто с оригинальным составом инструментов (исключением является большая симфония в 12 частях под названием “Слышу… Умолкло…” 1986).
С конца 1980-х годов в ее творчестве вновь появляются вокально-инструментальные композиции; в их числе “Аллилуйя” для хора, оркестра, органа, солиста-дисканта и цветных проекторов, 1990; кантата “Из Часослова” на стихи Р. М. Рильке, 1991; кантата “Теперь всегда снега” на стихи Г. Айги (1993) и одна из последних работ – масштабные “Страсти по Иоанну” (2000), написанные по заказу города Штутгарта в ознаменование 250-летия со дня смерти И. С. Баха.
Губайдулина — автор многих десятков сочинений в разных жанрах. Через все ее творчество проходят вокальные опусы: ранняя «Фацелия» по поэме М. Пришвина (1956); кантаты «Ночь в Мемфисе» (1968) и «Рубайят» (1969) на ст. восточных поэтов; оратория «Laudatio pacis» (на ст. Я. Коменского, в соавт. с М. Копелентом и П. X. Дитрихом — 1975); «Perception» для солистов и ансамбля струнных (1983); «Посвящение Марине Цветаевой» для хора a cappella (1984) и др.
Наиболее обширна группа камерных сочинений: Соната для фортепиано (1965); Пять этюдов для арфы, контрабаса и ударных (1965); «Concordanza» для ансамбля инструментов (1971); 3 струнных квартета (1971, 1987, 1987); «Музыка для клавесина и ударных инструментов из коллекции Марка Пекарского» (1972); «Detto-II» для виолончели и 13 инструментов (1972); Десять этюдов (прелюдий) для виолончели solo (1974); Концерт для фагота и низких струнных (1975); «Светлое и темное» для органа (1976); «Detto-I» — Соната для органа и ударных (1978); «De prolundis» для баяна (1978), «Юбиляция» для четырех ударников (1979), «In croce» для виолончели и органа (1979); «В начале был ритм» для 7 ударников (1984); «Quasi hoketus» для фортепиано, альта и фагота (1984) и др.
К области симфонических произведений Губайдулиной относятся «Ступени» для оркестра (1972); «Час души» для солирующих ударных, меццо-сопрано и симфонического оркестра на ст. Марины Цветаевой (1976); Концерт для двух оркестров, эстрадного и симфонического (1976); концерты для фортепиано (1978) и скрипки с оркестром (1980); Симфония «Stimmen… Verftummen…» («Слышу… Умолкло…» — 1986) и др.
Одно сочинение — чисто электронное, «Vivente — non vivante» (1970). Значительна музыка Губайдулиной для кино: «Маугли», «Балаган» (мультфильмы), «Вертикаль», «Кафедра», «Смерч», «Чучело» и др.
Среди исполнителей музыки Губайдулиной — известнейшие музыканты: дирижер Геннадий Рождественский, скрипач Гидон Кремер, виолончелисты Владимир Тонха и Иван Монигетти, фаготист Валерий Попов, баянист Фридрих Липс, ударник Марк Пекарский и др.
Критики отмечают в творчестве Губайдулиной взаимодействие западных и восточных традиций; ее стиль свободен, подвижен и не принадлежит к какому-либо определенному направлению.
Характерные черты почерка Губайдулиной – высокая духовная концентрация, стремление к архитектоническому совершенству формы, чуткость к тембровости, к звуку как таковому.
По ее собственным словам, музыка XX века
«часто обращается к нематериальным процессам, доходя порой до порога молчания».
СlassicalMusicNews.Ru