12 января 1978 года, за дирижёрский пульт Мариинского театра впервые встал Валерий Гергиев — под его руководством прошло третье представление оперы Сергея Прокофьева «Война и мир» в постановке Бориса Покровского, премьера которой состоялась в конце 1977 года.
Музыкальный руководитель спектакля Юрий Темирканов, который в те годы занимал пост главного дирижёра Ленинградского театра оперы и балета им. С.М. Кирова, для работы над этой постановкой в качестве своего ассистента пригласил 24-летнего дирижёра, незадолго до того одержавшего победу на Международном конкурсе имени Герберта фон Караяна в Берлине и Всесоюзном конкурсе дирижёров в Москве.
26 апреля 1978 года в репертуаре Валерия Гергиева появился второй спектакль в Кировском театре — и снова партитура Прокофьева — балет «Ромео и Джульетта».
В этих спектаклях выступали артисты, имена которых составляли славу Мариинского театра: Сергей Лейферкус (Андрей Болконский), Галина Ковалёва (Наташа Ростова), Ирина Богачёва (Элен Безухова), Константин Плужников (Анатоль Курагин), Николай Охотников (Фельдмаршал Кутузов), Алла Сизова (Джульетта), Сергей Викулов (Ромео), Геннадий Селюцкий (Тибальд), Андрей Босов (Меркуцио) и др.
В том же году в репертуар Валерия Гергиева вошли спектакли «Мазепа» и «Трубадур», в 1979 году — балет «Гусарская баллада» и опера «Манон Леско», в 1980 году — балет «Фея Рондских гор» и опера «Дон Паскуале». Репертуар и интенсивность выступлений маэстро в последующие годы росли стремительно. В середине 1980-х началась его международная карьера.
В 1988 году, после перехода Юрия Темирканова в Ленинградскую филармонию, Валерий Гергиев был избран музыкальным руководителем Кировского театра. В 1996 году он стал художественным руководителем и директором Мариинского театра, приняв руководство оркестром, оперной и балетной труппой.
По-своему символично, что первыми произведениями, к которым Валерий Гергиев обратился в Мариинском театре, стали партитуры Сергея Прокофьева. В обширном репертуаре маэстро музыка Прокофьева занимает особое место — он неоднократно признавался, что это его любимый композитор.
Валерий Абисалович давно известен своим пристрастием к музицированию, он много и часто дирижирует. В последние годы число его ежегодных выступлений превышает отметку в три сотни, что порой кажется за гранью не только музыкантских, но и человеческих возможностей. Можно с уверенностью сказать, что с такой интенсивностью в дирижёрской профессии не работает никто в мире. Маэстро дирижирует обширный, разнообразный, нетривиальный репертуар, обращаясь к масштабным произведениям разных жанров и стилей.
На сегодняшний день документированы более восьми с половиной тысяч выступлений Валерия Гергиева за всю его дирижёрскую карьеру. Большинство из них (около шести тысяч) — с творческими коллективами Мариинского театра (в Петербурге и на гастролях). Под его руководством записаны несколько сотен произведений симфонического и оперного репертуара.
Общество любителей Мариинского театра