Коллеги сравнивали эту маленькую хрупкую женщину со стальной пружинкой, зрители воспевали ее легкость, воздушность, изящество и искренность танца.
Она танцевала на сцене Большого театра все главные роли в классических балетах.
«Если когда-нибудь двое были рождены для танца — то это Максимова и Васильев»,
— писала газета The New York Times о великом балетном дуэте ХХ века.
Началась история этого невероятного союза в далеком 1949 году, когда мама Кати Максимовой Татьяна Густавовна и мама Володи Васильева Татьяна Яковлевна привели своих детей поступать в балетное училище Большого театра. И обоих приняли: они оказались в одном классе (класс Елизаветы Павловны Гердт).
Максимова впервые вышла на эту сцену, которой отдаст потом тридцать лет жизни, еще в первом классе училища. А вскоре ей доверили балетную роль в «Золушке» — «птички» в свите феи Весны.
«На зачетном уроке по классическому танцу в первом классе… Катя Максимова танцевала отвернувшись от своего партнера Володи Васильева.
«Катя! Поверни голову к партнеру», — сказала Маргарита Васильевна Васильева. Катя скосила глаза, но головы не повернула.
На обсуждении класса Маргарита Васильевна говорила: «Общение мальчиков с девочками в парных танцах вообще дается трудно. Максимова, например, не хотела вставать с Володей, все время его передразнивала».
«С годами пройдет», — уверенно сказала Елизавета Павловна Гердт»
— из воспоминаний С. Холфиной «Мастера русского балета».
Последнее выступление артистки состоялось в день ее 60-летия, 1 февраля 1999 года — в минибалете «Сады Вилландри» на музыку Шуберта.
Вспомним лучшие роли Екатерины Максимовой.
«Щелкунчик»
Первую большую роль балерина исполнила на сцене Большого театра в 1962 году — дебютировала в «Щелкунчике» Петра Чайковского (хореография В. И. Вайнонена), в балете, который потом танцевала многие годы.
В 1966 году «Щелкунчику» придал свежесть юный хореограф Юрий Григорович, и роль Маши-принцессы вновь исполняла Екатерина Максимова, создав благодаря своему артистизму незабываемый образ. Именно после этой роли к юной балерине пришел громкий успех. И именно с этой ролью Максимова-ученица хореографической школы завоевала свою первую золотую медаль на Всесоюзном конкурсе артистов балета в 1957 году.
«Бахчисарайский фонтан»
Две роли Екатерина Максимова исполняла после прославленной балерины Галины Улановой: партию Марии в «Бахчисарайском фонтане» Бориса Асафьева и Жизель в одноименном балете Адана.
В «Бахчисарайском фонтане» Максимова, отталкиваясь от образа Марии, созданного Улановой, добавила свои краски: в ее исполнении героиня получилась более эмоциональная и доверчивая.
«Жизель»
Над образом Жизель Екатерина Максимова работала под чутким руководством самой Улановой, которая видела большой талант юной балерины. Жизель принесла Максимовой славу, успех и любовь зрителей, а критики положительно отзывались о совместной работе Галины Улановой и ее ученицы.
Прекрасный результат отметил еще один учитель Максимовой Асаф Мессерер:
«Для многих выдающихся русских балерин Жизель была ролью особенной и как бы стояла особняком в репертуаре. Это была роль высших взлетов, роль — выплеск сокровенных чувств.
Старая история обманутой любви — «любви сильнее смерти» — становилась откровением в исполнении Екатерины Максимовой.
Танцовщице удается труднейшая задача: воссоединить в один образ Жизель первого действия — живую, любящую девушку, и Жизель второго действия — виллису, тень, дух».
«Петрушка»
На сцене Большого театра в 1964 году в «Петрушке» Игоря Стравинского (хореография М. Фокина, ред. К. Боярского) блистали Владимир Васильев и Екатерина Максимова — первые исполнители партий Балерины и Петрушки в Большом.
Премьера «потешного» балета, рожденного и прославившегося за границей, прошла на сцене Государственного Кремлевского дворца в костюмах и декорациях Александра Бенуа.
В дуэте с Владимиром Васильевым Екатерина Максимова работала и с современными хореографами. Екатерина Максимова исполняла роли Жанны («Пламя Парижа» Асафьева), Золушки (балет Прокофьева, хореография Р. Захарова), Джульетты ( «Ромео и Джульетта», Прокофьева в хореографии Л. Лавровского), Катерины ( «Каменный цветок» Прокофьева в постановке Ю. Григоровича), и многие другие.
Васильев и Максимова стали по-настоящему легендарным дуэтом: для них ставил Морис Бежар, режиссер Франко Дзеффирелли пригласил их в фильм-оперу «Травиата». Владимир Васильев признавался, что, возможно, секрет их долгой и счастливой совместной жизни (а до полувека вместе им не хватило всего одного года) заключался в том, что Екатерина была по жизни стайером, а он — спринтером.
Из воспоминаний Владимира Васильева
«Скоро, скоро, совсем скоро закончится наш девятилетний срок пребывания в этих стенах. Скоро мы станем артистами… Но для меня наступает период, когда все мои мысли, чувства, желания, надежды связаны только с одним именем — Катя. Когда это началось — не помню. Ведь все эти девять лет мы учились в одном классе, на общеобразовательных предметах слушали одних и тех же педагогов, парты наши разделял только узкий проход, в репетиционных залах, если ставили в пары, танцевали рука об руку, нога в ногу.
В компании на днях рождения тоже часто бывали вместе. Она мне нравилась всегда: ладная, маленькая, худенькая, с очень милыми чертами лица, живыми глазами, слегка курносым носиком, небольшим ртом и пухлыми губками. Ну нравилась и нравилась, и вдруг…
Я ни о чем не думаю, кроме нее. И днем, и ночью, каждую минуту я хочу только одного: видеть ее, смотреть в ее глаза, дотрагиваться до ее рук, прижаться к ней и держать в своих руках, не уставая.
Я провожаю ее домой и жалею, что дом так близко: от театра до Брюсовского переулка всего-то совсем немного. И потом весь вечер, всю ночь думаю только о ней и мечтаю, мечтаю, мечтаю. Бог мой, каких усилий мне стоит в школе не показывать вида, что я люблю ее, холодно смотреть на нее, неловко шутить с другими и постоянно выказывать свое безразличие.
Любовь вливалась в меня так долго, что пожар уже не затушить. А пламя становится все жарче!..
Два года продолжаются мои муки и в театре: за это время многое изменилось… Я люблю, и честолюбие мое во сто крат еще больше: я должен стать солистом, хорошим танцовщиком, чтобы она, Катя, которая сразу же стала танцевать сольные партии, поняла: я не менее талантлив, чем она, и меня любят и ценят в театре очень многие…
…с Катей мы в 1961 году расписались в том самом ЗАГСе, что чуть сбоку от Павелецкого вокзала на Кожевнической улице… Расписались и отправились каждый в свою квартиру: она — в Брюсовский, а я — на Осипенко.
Отправились по двум причинам: первая — не было у нас своей комнаты, вторая — на следующий день была премьера балета «Лесной песни», в котором мы были заняты в разных составах.
А еще через день мы, счастливые, теперь уже как муж и жена, улетели в Париж на премьеру фильма «СССР с открытым сердцем».
Мария Воронова, «РГ«